米ブルームバーグは17日、「中國は19世紀の米國から何を學べるのか」をタイトルとする記事を掲載した。中國経済がかつての高度成長から、ノーマルな成長へ転換するなか、それを他國の過去の事例と比較する言論が目立っている。もっとも多いのは日本との比較。中國を貶める人は、ソビエトのような“解體”さえありうるとまで予言した。しかし、注目はされていないが、実はもう一つの比較対象がある。それは19世紀末の米國だ。

この比較は実に合理的と言える。內戦後の米國は経済の急成長を成し遂げた。大規模な投資、技術の進歩、人口の都市部移住がその原動力。波亂もあったものの、やがて米國は世界一の経済大國となった。それはいまの中國も目指していることだ。

國際通貨基金（IMF）のエコノミストだった任永力氏は、「優位性や成長速度、世界への影響力などで比較すると、中國の臺頭は當時の米國と似通っている。生活レベルが大幅に向上し、雇用創出のため大規模なインフラ建設などが行われた。民間企業は潤沢な、廉価な労働力に恵まれている。當時の米國は數百萬人に上る移民が貢獻したが、今の中國は膨大な農村部人口に支えられている。當時の米國は鉄道を建設し、西部への定住や地域の発展を推進。中國は過去20年で世界最大規模の鉄道網を構築した」と指摘している。