米『サイエンティフィック?アメリカン』は1月7日、ウェブサイトに掲載した「『中國の脅威』と世界科學の未來」というタイトルの記事で、米國と中國が繰り広げる貿易戦爭が世界の科學分野にも拡散したと伝えた。特に昨年以降、米國政府が米國の科學界と組織に対して多くの提言と追加法規を打ち出し、米國と中國の科學研究協力を制限しようとしたとしている。

　國會による圧力のもと、米國最大の科學研究出資者である國立衛生研究院（NIH）はFBIと協力し、1萬を超える科學研究機関に外國資金の報告およびNIHの経費申請情報を外國と共有しないことを促した。調査もしくは解職された科學者の多くは中國系だ。他の活動も制限を受け、例えば中國人に対するビザが規制されたほか、中國人科學研究者に対する審査が増やされた。

　こうした狀況のなか、われわれは中國が米國での科學研究において果たしている作用を理解しようと考えた。過去5年（2014－2018年）にわたって米國と中國の協力狀況を調査したところ、思いもよらない結論に至った。政治家たちは、中國が米國から「搾取」し、米國の科學研究に頼っていると話す。しかし、これは単純化された政治的な話で、調査結果とは異なる。中國は一貫して、知識と資金面で両國の協力に大きな貢獻を果たしており、米國が中國との科學研究関係を制限することで失うものは大きい。

　科學研究成果を増やすことにおいて、米國が協力から受ける恩恵は中國よりも大きい。仮に2014－2018年に発表された中國人學者との共著論文を除くと、米國の科學研究成果は減少するが、中國人學者との共著論文を足せば、米國の科學研究論文は増加する。つまり、米國の論文が増えたのは中國との協力があったためだ。一方の中國は同じ時期に、米國人學者と協力しなくても論文が増えており、米國との共著論文は中國の論文増加にそれほど貢獻していない。