1日の月探査衛星「嫦娥2號」打ち上げ成功を受け、いつ中國人が月に上陸できるかに関心が集まっている。新華社が伝えた。

月探査計畫の呉偉仁総設計師によれば、リスクの高い月面上陸は順序を追って進めなければならない。今のところ中國は月探査計畫として、「周回」「著陸」「回収」の3ステップの計畫を立てている。中國人の月面上陸は、探査機の月周回と月面著陸に成功し、無事サンプル回収後、ようやく基本條件が整う。それは2020年以降になるだろう。

月探査計畫顧問の歐陽自遠氏は「21世紀に打ち上げられた探査機は、歐州の『ｓｍａｒｔ』、日本の『セレーネ』、インドの『チャンドラヤーン1號』、中國の『嫦娥1號』と『嫦娥2號』、それに米國の『ルナー?リコナサンス?オービタ(LRO)』のいずれも月を周回する無人月探査機だ」と紹介。米國以外はどの國も2020年以降に月面著陸を計畫している。ブッシュ政権の計畫では、米國は2018年の月面上陸を目指している。

40年前にアポロ計畫で月面著陸に成功した米國がなぜ2018年まで次の有人月面著陸を待たないといけないのか？という疑問に対し、歐陽氏は「アポロの打ち上げ計畫に使われたサターン5型ロケットは大き過ぎる。安全性が極めて低いし、現在の技術レベルからみるとかなりたち遅れているため、米國は新しいロケットを開発する必要がある」のだと説明する。

アポロは當時、最先端の宇宙船だったが、そのコンピュータ処理能力は今となっては攜帯電話にも劣るものだ。このため使い物にならず、改めて宇宙船を開発する必要がある。現在、米國は新しいロケットと宇宙船の開発に取り組んでいるが、それにはある程度の時間がかかるという。

「人民網日本語版」2010年10月2日