アメリカのエネルギー政策のアナリストであるMark Humphries氏は先週の金曜日、國會に「レアアースの世界供給チェーン（Rare Earth　Elements:The Global Supply Chain ）」と題した報告書を提出した。報告書の中には「中國」という文字が度々出現するだけでなく、「中國の役割」や「中國の輸出政策との挑戦」というタイトルの章も存在し、2009年の中國のレアアース関連のデーターまでもが事細かに記載されている。

レアアースの輸入大國でしばしば囁かれている「世界のレアアースは全て中國にある」などという実も蓋もない噂などとは違い、この報告書の6ページ目にはそれをしっかりと裏付ける「2009年の全世界のレアアース生産量と埋蔵量」という表が載っている。表から分かったことは、「中國のレアアース埋蔵量は3600萬トンで全世界埋蔵量の36%を占め、生産量は12萬トンで全世界生産量の97%を占める」ということだ。

中國の狀況とまるきり対照的なのは、アメリカとロシアである。両國のレアアースの埋蔵量はどちらも數千萬トン以上で、それぞれ全世界埋蔵量のアメリカが13%、ロシアが19%を占めている。それにも関わらず、生産量はゼロに等しい。一人當たりの埋蔵量で考えても、両國とも中國より多いが、アメリカもロシアもどこ吹く風と言った感じで完全に輸入に頼っている。

報告書によると、アメリカも一時期レアアースの採掘を行なっていたが、過去15年の間にすっかり採掘をやめていた。一部回収して再利用する以外には、アメリカのレアアース鉱石はほとんど輸入に頼っている。そのようなこともあって、中國の安価なレアアースは世界市場の恩恵を一身に受けることになったのである。

中國科學院長春応用科學研究所學術委員會の洪広言副主任は長年、中國のレアアース研究に攜わっており、このような真相を話してくれた。以前、中國のレアアースの価格はこれ以上ないほどに安かった。白菜よりも安いと言う時期さえあり、今にしてみれば、実にもったいないことをしていた。アメリカはと言うと、中國の安いレアアースを輸入して加工し、高い価格で再び中國に輸出していたのだった。アメリカはそうやって膨大な利益を得ているのだ。

「中國網日本語版（チャイナネット）」　2010年9月10日

関連ニュース

• 中國、レアアース企業を90社から20社に統合へ
• レアアースため込む日本、中國に輸出制限緩和を要求
• 輸出割當量の大幅削減　中國レアアースは売り渋り
• レアアース埋蔵量と輸出量の真相
• 中日ハイレベル経済対話、レアアース輸出規制が注目