6月15日、16日、サッカーの中國代表と日本代表が相次いで試合に敗れた。しかし、同じ「負け」でも、そこには天と地の差がある。中國代表は15日、タイに1対5で屈辱的な敗北をきした。一方、日本代表はブラジルに0対3で敗れ、負けはしたものの、その健闘は評価された。日本のサッカーは真実を映し出す「魔法の鏡」であり、そこには中國サッカーの様々な問題が鮮明に映し出されている。

北京時間16日早朝、ブラジルはいとも簡単に日本に3対0で大勝したものの、日本代表もみすみすやられたわけではない。岡崎慎司選手と本田圭佑選手の鮮やかな攻撃や、連攜の取れた守備は賞賛に値するものである。一方の中國代表を見ると、1対5で若手中心のタイ代表に敗れ、新たな大敗記録を殘した。中國代表のメンバーは戦う意欲が見られず、まとまりもなく、タイチームに翻弄されっぱなしだった。

自國のサッカーのレベルの向上を図るため、中國と日本はほぼ同時期にサッカーの職業化を推し進めた。日本は1993年にJリーグを創設し、1994年、中國では甲Aリーグが誕生した。この時點で、日本のサッカーのレベルは既に中國を上回るものだった。1994年、日本サッカー協會は、1年をかけて「Jリーグ百年構想」を打ち出し、青少年の育成、プロサッカーリーグ、教育との連攜、國家代表チームの試合などサッカーを核としたスポーツ文化の確立を目指し、2050年男子ワールドカップ（W杯）優勝を具體的な目標として設定した。當時、この計畫は夢物語のようにも思えたが、日本のサッカーは一貫して地道な努力を続けて來た。また、日本サッカー協會は自國の長所に合わせ、南米派の道を進むことで、最終的には日本サッカーの統一した実用的なスタイルを確立することに成功した。