軍艦の中で建造數が最も多く、戦爭に投入される機會が最も多いのは、「忠実な守衛」と呼ばれる護衛艦（フリゲート）である。護衛艦はミサイル、火砲、対潛魚雷などを主な武器とする軽型の水面戦艦であり、対潛、戦艦編隊の護衛、近海パトロール、警戒、偵察、上陸支援などを主な任務としている。第二次世界大戦後、護衛艦は容積トン數やミサイル搭載の面で大きな発展を遂げた。艦載機も広く護衛艦に配備されるようになった。以下は、代表的な10大護衛艦の一覧である。

世界初のイージス護衛艦――スペインのF100級フリゲート

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