資料寫真：洋上離著陸訓(xùn)練を完成するX-47B無人機(jī)

米國の無人空母発進(jìn)監(jiān)視攻撃機(jī)（UCLASS）プロジェクトについては余り知られていないかもしれないが、同プロジェクトのX-47B無人機(jī)については耳にしたことがある人も多いだろう。高名なX-47Bは、米海軍の同プロジェクトの産物だ。

しかし米海軍の同プロジェクトには、ノースロップ?グラマンのX-47Bしか含まれないわけではない。米海軍の長年に渡る武器サプライヤーであるボーイングは、X-45「ファントム?レイ」無人機(jī)プロジェクトを、ロッキード?マーチンは「ロッキード?シー?ゴースト」を、ゼネラル?アトミックスも「シー?アベンジャー」を発表している。同3社はX-47Bと共に、上述したプロジェクトの最終プランを競う。しかし現(xiàn)狀を見る限り、X-47Bは同3社よりも有利と判斷できる。

X-47Bは外形のステルス効果、そして全體的な性能で優(yōu)勢を占めている。米海軍もまたX-47Bに注目している。米メディアの2013年9月16日の報(bào)道によると、米海軍とノースロップ?グラマンはX-47Bの新たな自動(dòng)空中給油テストを完了した。これはX-47Bが自動(dòng)空中給油能力をつけ、その作戦範(fàn)囲?航続距離?機(jī)動(dòng)性を強(qiáng)化したことを意味する。

これらの情報(bào)から、上述したプロジェクトはノースロップ?グラマンの受注がほぼ確定的であることが分かる。同社も自信を深めており、X-47Bの改良型のX-47Cを開発する可能性がある。