中國科學院古脊椎動物?古人類研究所は25日、徐星研究員率いる國際古生物調査チームが內蒙古の臨河地區(qū)にある白亜紀初期の地層から珍しい小型の恐竜を発見した。「単指臨河爪竜」と命名されたこの恐竜は手の指が一本しか発育していない。この世界初の発見は最新號の「米國科學アカデミー紀要」で発表された。新華社が伝えた。

この恐竜の體格はオウムほどしかなく、アルヴァレサウロイド類に屬する、獣腳類恐竜の一種。體長はわずか數(shù)十センチ、體重は1キロほどしかない。この珍しい今日りゅの前肢には一本指しかなく、その指で蟻穴を掘って食物を確保していたと研究者は推測している。

指の退化現(xiàn)象は進化生物學の研究分野で注目を集めている。脊椎動物の研究史において、恐竜を含む多くの脊椎動物で指の退化現(xiàn)象は見られる。一般的には原始の恐竜には5本指があったとされるが、進化の過程で一部の獣腳類恐竜は2本の指が徐々に退化して3本指となり、ついには鳥類に進化した。一部の恐竜はさらに指が退化した。例えば有名なティラノサウルスには2本の短い指しかない。今回発見された臨河爪竜はそれよりもさらに極端で、一本指しかない。今回の発見は獣腳類恐竜の手の形態(tài)の多様性と複雑性を解き明かすこととなった。（編集KA）

「人民網日本語版」2011年1月26日