中國では2個目の月探査衛星「嫦娥二號」が10月1日夜、西昌衛星発射センターから打上げられ成功した。「嫦娥二號」は中國の月探査二期プロジェクトの先導衛星として、次の段階の月面著陸に向けて、一連の科學探査をし、経験を積むことになる。

今回のミッションでは、「嫦娥二號」が直接月へ向かう軌道に入り112時間飛行してから、制動と軌道調整により月の上空100キロの作業軌道に入る。その後、適切なタイミングで軌道変更して100キロ×15キロの楕円軌道に入り、次回、月面著陸する予定地域を高精度映像で撮影します。さらに、100キロの作業軌道に戻り、関連の技術テストと科學探査を展開する予定である。なお、「嫦娥二號」の軌道上での運行期間は約半年である。

2007年10月に打上げられた中國初の月周回衛星「嫦娥一號」と比べて、「嫦娥二號」には數多くの改善と向上が見られた。

具體的に言うと、まずは、月に向かう軌道に直接入り、地球と月を結ぶ「直行航路」を飛ぶことになり、飛行時間の大幅な短縮が実現された。

次に、「嫦娥一號」が月面の上空200キロの軌道を周回していたのに対し、「嫦娥二號」は月面から約100キロの高さで周回す。

三つ目は「嫦娥三號」が月面著陸する前の15×200キロの楕円軌道の飛行を予行演習し、これは中國の月探査衛星において月面とはこれまで最近の距離になるわけである。

中國は2020年までに月の周回、著陸と回収という三大ミッションの完成を目指している。予定では、二期プロジェクトには嫦娥二號、三號と四號の打上げが含まれており、三回のミッションがある。嫦娥三號と四號は目下試作段階にあり、中國は2013年頃まで月面著陸できる探査機を出す予定で、2020年までに月面サンプルを採取して帰還させることを目指している。なお、有人の月面探査も計畫されているということである。

「中國國際放送局　日本語部」より2010年10月2日