日本と言えば何を思い出すだろうか。富士山のふもとで咲き亂れる桜、それとも究めつくされた日本料理、あるいは戦爭時代の事実を寫した殘忍な歴史寫真だろうか。先進的な電気製品やアニメ産業、生真面目な國民性、高品質な自動車を作るトヨタ、船長の拿捕事件、釣魚島（尖閣諸島）の問題を思い浮かべる人もいるだろう。

日本と言えば…。1989年生まれの私は、3年前に日本の土を踏んでから、留學生という身分で日本を身近で観察しつつ、故郷を遠くから眺めてきた。毎日、文化や価値観の違いを肌身で感じてきた。そして今、相互理解と交流不足が中日間に橫たわっていることを、切実に感じている。

先日、先生に頼まれ、名古屋市にある東海學園大學に行った。「多文化理解　中國」という授業課目において、同世代の若者に向け、中國人留學生を代表して講演したのだ。日本に來て感じた文化的な違いと自分の祖國について客観的な紹介をしてから、中國人の考え方を率直かつ誠実に述べた。

內容に目的性を持たせるために、事前にこの授業を受け持つ松尾先生に教えを請うた。彼女は分厚い資料を私に見せ、「これは事前に學生たちにとったアンケートです。これを読むと不愉快になるかもしれませんが、參考にしていただきたいと思います」と言った。

それは、中國を含む外國と外國人に対する印象についての調査だった。私は特に中國の部分を読んでみた。たしかに不愉快にさせるものだった。アンケートでは、ほとんどの日本の學生で中國と中國人に対する印象が良くなかった。「環境が劣悪。水や食べ物はみな有毒のようだ」「偽物を作り、パクリをする國」「中國製といえば、安かろう、悪かろうのイメージ」「中國人は行儀が悪い。うるさい」「公共心がなく、秩序がない」「反日的。日本を憎んでいる」などだ。もちろん、良い評価もなかには見られる?！笇g際に會ってみると、とても人情味のある人たち」「身近にいる中國人の友達はとても親切」「同世代の中國人は勤勉で、積極的で楽観的な人たち」などである。アンケートを細かく見ると、中國に対して良くない印象を持つ日本人のほとんどが、中國に行ったことがなく、中國人に接觸したこともなかった。多くがメディアや根拠のない噂で中國を理解しているのだった。一方、中國に対する印象が比較的良好な日本人は、多かれ少なかれ中國を旅行するか留學をしている。あるいは中國人の友人を持った経験がある。

この結果を見て私は、直接的で具體的な交流が、お互いの誤解を解き、相互理解を高めるための一番の方法だと感じた。