広州恒大の選手たち（資料寫真）

　サッカーAFCアジアチャンピオンズリーグ決勝トーナメント（16強ラウンド）が間もなく開幕する。北京國安は14日、ホームスタジアム?北京工人體育場でソウルFCを迎え撃ち、広州恒大は15日、アウェイでセントラルコースト?マリナーズと対戦する。中國國內のサッカーファンは、この2つの大試合を目前に控え、再び大きく盛り上がっている。過去2カ月あまり続いた１次リーグで健闘した広州恒大と北京國安は、いずれも決勝トーナメントに勝ち進んだ。一方、江蘇舜天と貴州人和は善戦空しく敗退した。東アジア地區で勝ち殘っている8チームは、中國超級（プレミア）リーグが2チーム、韓國が2チーム、日本?オーストラリア?タイ?ウズベキスタンが各1チーム。これまでの數シーズンで日本?韓國勢が優勢だった局面から、アジアチャンピオンズリーグの勢力図に変化が生じていることが見て取れる。中國プレミアリーグの健闘ぶりがますます顕著になり、中國勢の好成績が國內サッカーファンのさらなる盛り上がりにつながっている。

　■中國陣好成績の裏に巨額の資金投入

　中國プレミアリーグがアジアチャンピオンズリーグで気勢を揚げていることと、各チームのここ數年の資金投入とは、多かれ少なかれ関係がある。2011年に約10億元（約165億2800萬円）、2012年には約30億元（約495億8400萬円）を投入したことで、中國プレミアリーグは再び水を得た魚の如く生き返った。「多額資金投入策」によって、リーグ戦はここ數年、異常なほどの盛り上がりを見せており、試合のレベルと國民の関心度はいずれも、大幅に上昇した。

　中國プレミアリーグの各チームは、巨額の契約金を投じ、海外のスタープレーヤーを助っ人として招聘、あるいは監督を交代させ、チームの競爭力を高めている。広州恒大が助っ人選手達に支払った契約金の支出総額は、プレミアリーグ各チーム中トップ。2011年、ブラジル全國選手権のMVPに輝いた大物?コンカ選手を1千萬ドル（約10億1700萬円）の移籍金で獲得、翌2012年には、名監督として世界に名を馳せた元イタリア代表監督のリッビ氏を年俸1千ユーロ（約13億1900萬円）で招聘した。ムリキ、コンカ、バリオス、ウエケソンら外國人助っ人が名を連ねたチームが、リーグ優勝を達成できないとは考えられない。貴州人和は今シーズン、ドイツ1部リーグの司令塔ミシモヴィッチ選手を約800萬ユーロ（約10億5500萬円）で獲得。他の中國プレミアリーグ各チームも軒並み投入額を増やし、ギョーム?オアロ、ニクラエ選手を獲得した。アジアチャンピオンズリーグのグループステージで、ムリキ選手は6ゴールと3アシストを決め、カヌーテ、ミシモヴィッチの両選手も、各チームがリーグ戦を勝ち抜く上での中心的存在となった。