1600年、日本人は突拍子もなく英語を耳にした。それはイギリス人アダムスが発したものである。1808年、イギリス軍艦フェートン號がオランダ國旗を掲げて國籍を偽り、長崎港に入港し、食料などの供給を強(qiáng)要した。平和な日々に慣れていた長崎の警備班はその兵力を目の當(dāng)たりにし、言われた通りに従うしか出來なかった。この事に大いに腹を立てた徳川幕府は長崎の通訳に英語を習(xí)うよう命じ、日本人が英語を習(xí)い始めるきっかけとなった。

敗戦から60年余り、日本人は不屈の精神で英語を?qū)Wび、出版業(yè)界も繁盛し、英語學(xué)習(xí)関連の本はベストセラーが相次いだ。例えば1950年代の『和文英訳の修業(yè)』、『英文をいかに読むか』、1960年代の『英語口語教本』、『テストに出る英単語』（1967年発売以來既に1800萬冊増刷されている）、1970年代の『なぜ英語を?qū)Wぶのか』、1980年代の『日本人の英語』、1990年代の『これを英語で言えますか？』など。今世紀(jì)に入ってからも更に何百種類もの本が発売されている。『「超」英語法』もそのうちの一冊だ。

英語は手段なのか、目的なのか。日本人は終始決めかねているようだ。明治維新以來、日本語廃止論が次々と出現(xiàn)している。1873年、空前の英語ブームの中、當(dāng)時の文部大臣だった森有禮氏は「英語の國語化」を提唱した。2000年、首相のブレーンたちはグローバル化の時代には世界と対等に対話できる力が必要であると考え、「英語の第二公用語化」を提言した。2011年に地震?津波?原発事故が発生し、日本は世界の注目を集め、ある報道官が英語で情報を発表したことがきっかけとなり、英語の問題が再び國民に突きつけられた。まるで、被災(zāi)した人々は皆、自分は記者の英語の質(zhì)問に答えなくてはいけないと感じたようだ。これに対し、成毛眞氏は納得できず、2011年9月に『日本人の9割に英語はいらない―英語業(yè)界のカモになるな！―』という本を出版した。成毛氏はマイクロソフト株式會社の代表取締役社長を勤めていた経験があり、自身の経験に基づいた考え方を持っていた。1960年、日本から海外に行った人はたった數(shù)萬人だったが、1980年代には1千萬人を超えた。出版産業(yè)の規(guī)模はまだ2兆円にも達(dá)していないのに対し、英語産業(yè)は既に3兆円規(guī)模に上る。実際には1割の日本人しか英語を使わず、殘りの9割は英語の學(xué)習(xí)で人生を無駄にしている。問題は、植民地のように英語を普及させるのではなく、1割の人の英語をもっと向上させることである。

日本人は英語を上手に習(xí)得できないと笑う中國人が良くいる。英語が出來ない人さえそうだ。確かに、學(xué)校で習(xí)う英語が実際には使いものにならないということは、日本が昔から抱える問題である。最初、日本人の英語の學(xué)習(xí)法は、読み慣れている漢文と同じ方法だったという。つまりは一字一単語ごとに解説を加えながら訳していく方法である。1920年代、日本はイギリスの言語學(xué)者であるパーマー氏は招き、英語教育の改革の実施を図った。しかし、日本人の漢文によって鍛えられた頭は、どうやっても英語を英語として學(xué)習(xí)する事ができず、日本語に置き換えてからでないと理解できないのである。40年間日本で英語教育に従事したパーマー氏は、挫折と失意のうちに去った。漢語に精通する高島俊男氏が「漢文の黒々とした影がまるで悪魔のように、日本の英語學(xué)習(xí)に爪を立てて覆いかぶさっているようだ」と言うほど、漢文の影響は強(qiáng)かったようだ。

もちろん、英語をそこまで重要視していない人もいる。2008年にノーベル物理學(xué)賞を受賞した益川敏英氏がそうである。益川氏は小さいことから大の英語嫌いで、大學(xué)院入試では、ドイツ語は完全白紙で提出し、英語も散々だった。日本を出た事がなく、ノーベル賞の授賞式が初めての國外渡航だったという。スウェーデンの授賞式では「I'm sorry、I can't speak English．」と英語で言い、異例の日本語での受賞記念講演を行なった。

しかし、テレビで日本の首相が歐米各國の指導(dǎo)者の中でなじめず、楽しめない様子を見ると、まさか日本語にまで自信をなくしたのではないだろうかと感じる。

「中國網(wǎng)日本語版（チャイナネット）」2012年5月21日