アメリカ國防総省先進研究プロジェクト局はこのほど、改良型の無人偵察機RQ-4「グローバルホーク」（計2機）の近距離編隊飛行テストを完了した。同無人機同士の空中給油技術(shù)が成功し、連続飛行時間がこれまでの41時間から160時間以上に延長された。

1960年代のベトナム戦爭で初めて投入された無人機は、當初の「囮用途」から「多目的機」に発展し、偵察、巡視、電磁波攻撃、精密爆撃、自軍の被害の調(diào)査等、多様化された任務(wù)をこなすようになった。しかしその連続飛行時間には限りがあり、長距離偵察?攻撃の主力部隊ではなかった。空中給油技術(shù)の畫期的な進展により、無人機は全世界で作戦を繰り広げることが可能となり、米軍の偵察?作戦範囲を広げ、米軍の遠距離空中攻撃能力を大幅に増強した。これは世界中の利益を把握している米國にとって、重要な戦略的意義を持つことは間違いない。

戦爭の形態(tài)について言えば、情報化戦爭が発展の方向として定められており、情報は戦闘力を構(gòu)成する第一の要素となる。ゆえに米軍は、全世界における感知力の強化を、軍事モデルチェンジの重要な目標としている。空中給油を?qū)g現(xiàn)した無人機の作戦範囲は大幅に拡大され、「気候條件による制限を受けにくい」、「晝夜を分かたず航行可能」、「危険區(qū)域內(nèi)で長期的な情報偵察を?qū)g行できる」という無人機の特長を、いかんなく発揮することが可能だ。米軍は將來的な戦爭で、これまで以上に情報面の優(yōu)勢を占めることになる。