作戦レベルから論じれば、無人機は監視、指揮?通信、電磁波攻撃?目標物の破壊等の能力により、米軍が「ネットワーク中心の戦い」、「非接觸型作戦」を展開する上で、重要な作戦プラットフォームおよび攻撃手段となる。

無人機はコストパフォーマンスが低く、パイロットの疲労による作戦への影響を受けないため、米空軍の軍事力発展の重心が無人機の方に傾きつつある。米軍の無人機の経費は、2000年の時點では2億8400萬ドルであったが、2010年には37億6600ドルに膨れ上がっている。パイロットの多くは、軍用機の操縦訓練ではなく、無人機の操作訓練を受けている。米軍の発表した『2009?2047年無人機飛行路線図』は、多くの作戦領域で有人機の代わりに無人機を投入することを検討し始めている。米軍は今後さらに、無人機による獨自編隊飛行、および空中給油コントロールソフトのテストを実施し、無人爆撃機X-47Bを空母に搭載する予定だ。アナリストは、「このすう勢が続けば、無人機が有人機に代わり主役となり、米空軍の軍事力の構成比率を大きく変化させる」と分析した。ある軍事専門家は、「2025年に、米軍の90％の戦闘機は無人機になる」とする大膽な予想を発表した。

無人機の空中給油技術の畫期的な進展が、米軍の軍事力使用に対する意欲を高めることが懸念されている。冷戦終結から現在に至るまで米國の「一人勝ち」が続いており、國際紛爭を武力により解決する傾向が強まっているが、死傷者の問題が米國のリーダーに武力使用をためらわせる制約要素となっている。無人機の空中給油技術の発展により、米國のリーダーは「死傷者ゼロ」という政治的需要を踏まえた上で、敵國に降伏を強いることができる。

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「中國網日本語版（チャイナネット）」2012年10月16日