プレデターのブームから數年後、米軍は無人機の調達數を削減した。その結果、アフガニスタンでの戦闘が激しくなる季節を迎えた現在、米軍は「イスラム國」監視のための無人機も十分に用意できない狀況に直面している。さらなる無人戦闘機の研究開発を進めているのは米海軍だけだが、このプロジェクトは十分な重視を受けておらず、コスト削減のための見直し対象となっている。さらに米國の武裝無人機の輸出は英國にしか許可されていないが、世界には大きな無人機市場があり、中國はこの市場の穴を埋めようとねらっている。

中國の無人機輸出戦略を促進する要素はほかにもある。中國政府はすでに、汚染問題の深刻な企業や腐敗官僚、麻薬密輸などの無人機による監視を始めており、地震時の緊急援助や法執行時の補助などにも無人機を運用している。無人機のこうした役割は今後數年で大きく高まっていくものと見られる。

中國にはさらなる無人機の商業利用の可能性がある。発展途上國で近代化が進む一部の産業、農業科學や環境計畫などにも航空技術は欠かせない。中國で認められている商用飛行機は少なく、低価格の無人機は格好の代替物となり得る。

中國軍は次世代の戦闘機と爆撃機の研究開発を進めており、將來の無人機にはエンジンとセンサーの改善を取り入れたより良い設備が搭載されるものと見られる。中國が今後10年で世界の無人機生産の中心となるとの見方もある。

?中國網日本語版(チャイナネット)?　2014年11月4日

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