人類はチョモランマを征服し、月にも足跡を殘した。これは祖先と比べ私たちが大きく、強くなったことを説明するものだろうか?イギリスの人類進化學の専門家は事実は全く反対だという。おそらく暮らしの変化が関係しているのだろうが、現代人の體型は小型化し、脳の容積も縮小しているというのだ。都市化した生活は人の活動範囲を狹め、體質も劣化させた。病気の種類も増え、その感染速度も速まっている。

英國、ケンブリッジ大學の人類進化學の學者は、アフリカ、ヨーロッパ、アジアなどで出土した人類の化石を研究し、イギリス王立協會にレポートを提出した。進化學の研究者であるマルタ　ラウル氏によると、エチオピアで出土した20年前の化石を見ると、その時代に生活していた人は現代人よりも體型が大きく、「力持ち」にみえるという。イスラエルの洞窟から出土した12萬年前から10萬年前の化石からは祖先は現代人より背が高く、筋肉も多かったことが伺える。

ラウル氏は1萬年前の人類の平均體重は80ｋｇから84ｋｇで、現代人は70ｋｇから80ｋｇであり、驚くべきことに現代人の脳の容積は祖先よりも小さくなっていると指摘する。

また、2萬年前の成人男性の脳の容積は最大で1500立方ミリメートル、現代人成人男性は1350立方ミリメートルであることから10%縮小しており、體積ではテニスコート1面ほどの大きさの違いがあるという。女性の脳の縮小割合は男性ほどの差はない。

しかし、脳の容積の縮小は現代人が祖先より愚かになっていることを意味するものではなく、人類が資源をうまく利用していることを説明しているのだ。ラウル氏は、人類の大脳は進化の過程で「コンピュータの進化と同じように」さらに小型化、効率化し、エネルギー消費を抑えるようになるという。

「中國網日本語版（チャイナネット）」 2011年6月14日