韓流文化の影響の拡大と地理的優位性から、韓國を留學先に選ぶ中國人學生がますます増えつつある。韓國政府も地方経済活性化の原動力として、中國人留學生に著目する動きがでている。韓國教育部（省）は先日、「Study Korea 2023」計畫を始動、2023年までに留學生數を現在の2倍にあたる20萬人にするとし、ソウル以外の地方大學で學ぶ中國人留學生に対しては、奨學金を出すなどして約3萬人を地方都市に呼び込み、それによって地方経済を活性化させたい考えを発表した。

地方経済に貢獻する中國人留學生

統計によると、中國は韓國の大學最大の留學生源となっており、中國人留學生が占める割合は全體の6割近くに上っている。文化、経済、先端技術といった分野が毎年多くの中國の若者を韓國へと引き付けている。

記者がソウル周辺の主要大學に足を踏み入れてみると、至る所で中國語の會話が耳に入った。今では韓國の主要大學周辺には中國語の看板が林立し、中華料理レストランから中國系スーパーまでが軒を連ね、近年では中國系のカラオケボックスやネットバー、ドリンクバー、漫畫喫茶も登場し、中國の朝食を提供する店まで現れ、立派な中華街と化している。