中國が獨自に開発した海底大深孔保圧コア掘削機システム「海牛Ⅱ號」はこのほど、水深2000メートル超で231メートルのコアを掘削し、世界の深海海底ドリル掘削深度の記録を更新した。これは、中國が同技術分野において世界トップ水準に達したことを示している。人民日報が伝えた。

海牛Ⅱ號は、湖南科技大學の萬步炎教授を中心に開発された。萬氏によると、海牛Ⅱ號は海底ドリル本體、海底その場探査機、移動型海底ドリル関連裝置投入?回収システムなどからなる。「そのうちドリル本體の外観は橙色、八角形の鉄骨構造で、高さ7.6メートル、『ウエスト』10メートル、體重12トン。中國の水中で現在最も重い地質調査?科學探査裝置だ」と萬氏。

動作が鈍そうに見える海牛Ⅱ號だが、海底ではフレキシブルに活動する。その「武器」は78本の長さ3メートルのドリルパイプで、リボルバーの弾のようにディスク上に並んでいる。操作時にはディスクが回転し、ロボットアームがドリルパイプを抜き取り、巖層に1本ずつ打ち込む。

「ドリル」は海牛Ⅱ號の「角」に相當し、ダイヤモンドや超硬合金などで作られている。科學研究者は硬巖層向け、堆積巖軟巖層向けなどの異なる種類のドリルを設計した。

深く掘削するほか、海牛Ⅱ號には保圧コア掘削という唯一無二の技がある。これはメタンハイドレートなどの海底鉱産物の調査の鍵になる。萬氏によると、メタンハイドレートは水圧を受けて氷狀になるが、それに適した水深から出ると水圧が下がることで気體になり揮発する。そのため一般的な深海ドリルではメタンハイドレートを掘削できず、海底地層と同等の水圧を保たなければならない。

これまで世界の海底ドリルの設計上の最大掘削深度は200メートルだったが、実際の保圧コア掘削作業の最大深度は135メートルにとどまった。一方で、海牛Ⅱ號はこの記録を大幅に更新した。（編集YF）

「人民網日本語版」2021年5月17日