２０１２年、中國の存在感はますます大きくなっています。春節はチャイニーズ?ニューイヤーとして日本でも既によく知られていますが、今年、アメリカや歐州で発行されている新聞?雑誌にはイヤー?オブ?ドラゴンの文字が並びましたし、世界の有名ブランドが一斉に旗艦店舗のショーウィンドをドラゴンにちなんだ新商品や赤と金で飾り立てました。中國の勢いは、経済的にだけでなく、文化的、政治的にも、世界中の注目の的です。まさに、辰年は昇り竜のように始まった感があります。

そんな中、日本と中國は、今年、國交正常化４０周年を迎えました。中國では、４０年前には生まれていなかった人が人口の半分以上を占めている一方、４０年前のことを鮮明に覚えている人もまだまだ沢山います。様々な出來事はあったけれども、この４０年は、その前の４０年（１９３２～７２年）に比べれば、日本と中國の間にしっかりとした安定した関係が保たれてきたと評価することができるでしょう。

特に、中國の改革開放が本格的に始まった８０年代は、中國から経済発展の指南役として日本は高く評価され、日本側にも中國の熱い期待に出來るだけ答えようとする好意的な気分が満ちていました。８０年代初頭、首都北京でも、計畫停電は頻繁にありましたし、電話をかけるのは一仕事でした。極端にいえば、何もが足りない社會だったのです。この時代に、日本政府の対中國ＯＤＡは、電力、交通など経済インフラを中心に、中國の経済開発に重要な支援的な役割を果たしました。そして、中國はスポンジのように、資金、技術を吸収して行ったのです。

中國の飛躍は９０年代に訪れます。９４年、それまでＯＤＡなど政府資金が中心だった中國への投資は、民間資金主導に変わります。しかも、中國での生産を行うための直接投資が、急速に拡大していきます。新しい世紀になる頃、中國は、世界の工場と呼ばれるようになっていました。その後も、その勢いは衰えることなく、２０１０年、ついに中國は、世界第二位の経済大國になったことは、誰もが知っていることです。

では、この時期、ＯＤＡはその役割をどう変えてきたのでしょうか？急速な経済成長は、社會の様々な面に大きな影響を與えます。その中には、プラスのものばかりではありません。環境の悪化は、経済成長の典型的な負の側面として、人々の生活に大きな影響を及ぼし始めます。実は、この道は、日本も６０年代に歩んできた道なのですが、日本の経験も踏まえて、中國の実情に適した環境対策を日本のＯＤＡは支援してきました。下水道施設や工場の排気対策そして都市の公共交通整備などのインフラ支援を増強するとともに、制度、政策面での協力を行うプラットフォームとして、中日友好環境保護センターの設立を行うなど、ハード面、ソフト面で支援してきました。その中心的な実施機関として、ＪＩＣＡは精力的な活動を展開してきました。

今年、日中國交正常化４０周年の記念行事として、ＪＩＣＡは１００の実施を目指しています。記念すべき年に、これまでのＯＤＡの成果を再確認し、ＪＩＣＡ活動の新しい意味づけの糸口となるきっかけを摑むためです。中國に赴任してから、私は、従來の先進國から途上國への支援としてだけでなく、世界の中で圧倒的な存在感を示し始めた中國と水平関係の共同事業を進めていくマインドをＪＩＣＡ事業に取り込むことが求められていると強く感じていました。これまでの活動の窓を外に向けて少し開いて、企業や研究機関や地方自治體などと連攜をして、「連攜」と「発信」を強化していくことを、４０周年の記念活動を通じてめざしています。

これまでの３０年の中國側との協力事業の推進を通じて、ＪＩＣＡは、外交やビジネスとはまた別のパイプをもっています。この厚い基盤の上に、新しい協力の流れを生み出すことがその使命です。「溫故知新」こそ、次の４０年をより素晴らしいものにするためのスタートになるものと信じています。(文＝JICA中國事務所　中川聞夫所長)

「中國網日本語版（チャイナネット）」2012年5月8日