2月5日、米海軍はX-47B無(wú)人戦闘攻撃機(jī)が4日に行った初飛行の成功を発表。新型無(wú)人機(jī)は飛行時(shí)間29分、最高高度は約1500メートルに達(dá)した。
米空軍U-2高度戦略偵察機(jī)
ここで説明しておきたいのが、X-47Bが世界初の無(wú)人戦闘機(jī)(無(wú)人攻撃機(jī)とも言える)であることだ。以前にも無(wú)人機(jī)で対地攻撃を行ったことはある。しかも、無(wú)人機(jī)が実際に搭載ミサイルを使って地上ターゲットに攻撃を仕掛け、いわゆる「アルカイダ」のリーダーを死亡させた戦例もある。しかし、當(dāng)時(shí)の米國(guó)が使用した無(wú)人機(jī)(主に「プレデター」を指す)と、このX-47Bとでは、その概念がまったく違う。プレデターの主な任務(wù)が偵察であり、ミサイルは搭載しているものの、攻撃を行うのは偵察任務(wù)を行った後の補(bǔ)助的な機(jī)能であるのに対し、X-47Bは対地攻撃そのものを主な任務(wù)とする。それで、我々はX-47Bを世界初の「無(wú)人戦闘機(jī)」(または無(wú)人攻撃機(jī))と呼ぶのである。