宇宙船の開(kāi)発は、中米間の宇宙分野の競(jìng)爭(zhēng)の最前線となっている。有翼宇宙船は通常の航空機(jī)と同じで滑走路から離陸するが、超音速巡航機(jī)（HCV）がマッハ5（時(shí)速6125キロ）で飛行するときのような機(jī)動(dòng)力を持ち、米國(guó)のスペースシャトルなどの繰り返し使用できる運(yùn)搬ロケットが貨物を軌道上に往復(fù)で運(yùn)搬するような能力もある。

この分野は難しく、米國(guó)の宇宙計(jì)畫(huà)も多くの問(wèn)題に直面した。米國(guó)は8月14日、目標(biāo)最高速度マッハ6のボーイング社製の無(wú)人極超音速機(jī)「X51ウェーブライダー」の飛行試験を行ったが、エンジン點(diǎn)火前に太平洋上に落下した。制御翼の設(shè)計(jì)上の問(wèn)題が失敗の原因だという。

軌道試験機(jī)（OTV）「X-37」は2回の飛行試験に成功し、更に將來(lái)性があると言える。衛(wèi)星打ち上げと関連技術(shù)の試験を?qū)g施するため垂直離陸、水平著陸型に設(shè)計(jì)された「X-37」は、地球低軌道（LEO）周回衛(wèi)星の補(bǔ)修に使用される。

軌道試験機(jī)「X-37B」の2號(hào)機(jī)は2011年3月5日、フロリダ州ケープカナベラルの宇宙ロケット打ち上げ基地から地球低軌道に打ち上げられ、469日間宇宙空間を飛行した後、12年6月16日にカリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地に著陸した。「X-37B」の初飛行は2010年4月22日に始まり、同年11月3日にヴァンデンバーグ空軍基地に無(wú)事著陸するまで225日間宇宙空間を飛行した。3回目の飛行試験は2012年に実施される予定だ。これまで、複數(shù)回運(yùn)搬し、予定の軌道に沿って自動(dòng)著陸できたのはソ連の「ブラン」だけで、同機(jī)は1988年11月15日に軌道飛行と自動(dòng)著陸を成功させた。ボーイング社は、更に大型の軌道試験機(jī)「X-37C」の製造を計(jì)畫(huà)しているという。