3．訪中が植えた中國の「種」

十川美香氏との面會は、東京永田町付近のオフィスビルで行われた。十川氏は、北京で開かれた「中國スマート都市國際博覧會」に參加したばかりだった。十川氏の屬する日中経済協會は、日中の経済貿易協力の推進役を擔っている。十川氏の仕事は、中國と深くかかわり、中國政府や企業との交流や協議を通じて具體的なプロジェクトを実現することだ。十川氏は30年余りにわたって、中日両國の間を行ったり來たりしてきた。

十川氏が中國を訪れたのは1984年が初めてではない。1980年から1982年まで、十川氏は、北京語言學院と南開大學に相次いで留學していた。十川氏によると、日本人と中國人は當時、著るものも使うものも異なり、日本人は口を開くとすぐに日本人だとわかってしまった。當時は外國人の移動も自由ではなく、省をまたいで移動する際には、學校の外事事務所で「旅行証」を申請し、何日から何日までどこに行って何をするのかを説明する必要があった。1984年に中國を訪れた際に印象的だったのは、「中國人が色彩を欠いた『人民服』を脫ぎ捨て、國全體が生き生きとし始めていた」ことで、國家や個人の暮らしが変化することへの期待が感じられたことだったという。

7月下旬に大阪で取材した大藪二朗氏も中國から帰國したばかりだった。大藪氏はまさに大阪人らしく、よく笑う人だった。連絡した時に「記憶力がよくない」と言われた通り、當時の狀況を尋ねると「忘れた」との答えだった。だが「記者は嫌い」というそぶりは微塵もなく、食事をおごってくれ、大阪の天満宮にも連れて行ってくれた。

大藪氏は現在、大阪で語學學校を営んでいる。學生の9割は中國人だ。學生はここでまず日本語を學び、それから日本の入學試験を受ける。東大や早大などの名門大學に學生が受かると、大藪氏は嬉しくてたまらないという。

十川氏や大藪氏と同様、小野寺喜一郎氏も中國と縁のある仕事をしている。日本人大學生を連れて中國を訪ねたり、日本に來る中國人の學生を受け入れたり、両國の大學の交流活動を組織したりするため、小野寺氏は今も中國と日本の間をひっきりなしに往來している。

市會議員の大平敏弘氏は一方、故郷の三豊市の発展のために働いている。1984年以後、中國には何度か足を運んだ。回數は多いとは言えないが、忘れがたい記憶として殘っている。2007年6月、當時の胡錦濤國家主席が、1984年の訪中団員とその家族200人余りを北京や上海、蘭州に招いた。大平氏はこれに出席し、その時の集合寫真を今でも大事に保存している。「中國は大きく変化した。1984年には中國にはまだ義務教育がなく、通訳なしには現地の人と交流できなかった。今は流暢に日本語を話す中國人がたくさんいる」と大平氏は感嘆した様子だった。

荻田氏はここまで紹介してきたほかの人々とは違い、1984年の訪中がこれまで唯一の中國への旅だという。荻田氏は帰國後、勤務先の四國電力に戻り、今でも同じ職場に勤務している。「中國に行ってからもう30年以上経つが、中國のことはずっと注目してきた。中國から來る視察団の世話をしたり、中國人留學生を家に泊めたりするのが、私なりの中國との付き合い方だ。中國は私の心に種を植えた」。上海から高松への直行便が開通してから、退職したら妻を連れて中國を見に行こうかと考え続けているという。