10月12日、初のASEAN拡大國防相會議がベトナム?ハノイで行われた。今回の會議は、ASEAN加盟國が防衛協力拡大についての初の協議の場となった。中國國務委員兼國防相梁光烈上將が、ゲーツ米國防長官とベトナムで會談することになっているため、今回の會議は、中米軍事関係改善の「テスト」であるとされている。しかしながら、南中國海問題が活発化している中で、米國や関係國が今回の會議を利用して何らかの「騒ぎ」を起こすのではとの様々な推測もある。
米露高官の會議初參加
今回のASEAN拡大國防相會議で、加盟國は海上安全保障、平和維持活動、軍事醫療提攜、テロ対策、人道?災害救助支援の5つの分野について協議する予定だ。
注目すべきは、今回の「10+8」國防相會議に、米露両國が対話國として初參加することである。これは去年7月にASEAN外相會議で、米露両國を「適切な時期に適切な形で」東アジア首脳會議に招待することを決定した事に続いて、両軍事大國をまた一歩ASEANに近づける実質的変化である。この米露の參加がASEAN諸國の安全戦略情勢に微妙な変化をもたらすという見方もある。
米國、南中國海問題をヒートアップ
ベトナム國防部は會議の前に、今回の國防相會議では、南中國海問題を含む具體的問題に觸れないと表明した。しかし、このような地域安全協議の場は、米國にとって南中國海問題に介入する機會であり、関連國家も自らの「関心事」を提示する可能性が十分あるとの見方もある。
ASEAN國防相會議は安全問題の會議であり、南中國海問題は安全に関わる問題なので、関連國家が南中國海問題をこの會議に持ち込み、米國に何らかの発言をさせようとする可能性は否定できないとする専門家もいる。米國の方でも、このような仲裁者の役割を引き受けたいと考えている。これにより、ASEAN諸國が中國と南中國海問題について討論する際の心強い支えになると同時に、アジア太平洋地區での「リーダーシップ」をアピールことができるからだ。