裝飾の模様として桜が用いられ始めたのは、文學に桜が登場した後のことである。とりわけ染物において、模様のデザインが始まったのは飛鳥時代（538－710年）から奈良時代（710－794年）である。當時、日本の文化は中國の影響を色濃く受けており、染色技術や模様においても、中國の様式が盛んに用いられ、日本獨自のセンスは失われていた。

実際のところ、日本はこのような抽象的で簡素なデザインをあまり好まず、得意としていなかった。

一方、そのようなデザインは中國の模様の特徴であり、象徴主義による抽象的な表現形式は、道徳や政治を教育感化する役割を果たし、いわゆる「文明による教育」とされていた。教義を簡素化して伝えることが美の具體的な存在形式だった。

樹木と花を例に挙げると、審美的な観點からすれば、そのそれぞれに何らかの意味が込められている。中國畫で扱われる伝統的な題材で、古くから人々に愛され、「四君子」と言われる「梅?蘭?竹?菊」、冬にもその強い生命力で鮮やかに色あせないことから、気高さの象徴である「松?竹?梅」、更には「高貴?優雅」の象徴である「牡丹」や「芙蓉」、仲睦まじい様子や変わらぬ愛情を意味する「梧桐（アオギリ）」など草花や樹木には皆道徳的な意味があり、それが美しさの基準にも影響している。